毫無爭議的，《驚人恩典》是歷史上最聞名的詩歌。
有人計算，這首詩歌每年平均在各種場合被演奏了超過1,000萬次，市面上流傳的版本也超過了數千種。
牛頓將自己一生屬靈生命濃縮在這首詩歌裡，但其實所有的基督徒都知道，這也是每一位蒙恩之人屬靈生命的縮影。
1773年的新年，48歲的牧師牛頓根據歷代志上17章中大衛向神的感恩－
『耶和華神阿，我是誰？我的家算甚麼，你竟帶我到這地步呢？...你竟看顧我好像看顧高貴的人。』－寫下了詩歌《驚人恩典》。
懷著感恩的心，牛頓在詩歌的1~3節中思考自己的過去、現在與未來，也在一年的開始之初，和他的會眾分享基督徒看待時間的觀點：
約翰牛頓的名言和故事：
1.『雖然我的記憶力逐漸衰退，我卻清楚記得兩件事：我是個大罪人，基督是我偉大的救主。』
（Although my memory's fading, I remember two things very clearly: I am a great sinner and Christ is a great Savior.）
2.八十歲時牛頓視力大減，講信息時看不清講稿上的字，必須有一個人在他身後幫助他。
某一個主日，牛頓說了兩遍：『耶穌基督是寶貴的。』站在他背後的人說：『你已經說了兩次了，講下面的吧！』
牛頓立刻回答：『我雖然已經說了兩次，我還要再說！』接著就高聲喊：『耶穌基督是寶貴的！』
驚人恩典！何等甘甜，
來救無賴如我！
前曾失落，今被尋見！
前盲今不摸索！
在第一節裡，牛頓處理了自己的過去，他承認自己是個「無賴」（wretch），但他不願意活在過去的悔恨中。
他知道基督徒該忘記昨天的成功與失敗，為著過去向神感恩，因為「舊事已過，看哪，都變成新的了。」（哥林多後書5:17）
我們不等於我們的過去。
保羅在遇見主之前，是個口吐「威嚇兇殺」的人，終日殘害教會；
遇見主之後，雖然他熱心傳揚他所曾經咒詛的，但身旁的基督徒卻還想把保羅留在過去，仍然畏懼他、遠離他。保羅的反應，不是失望自憐，而是繼續往前。
這是我們所有基督徒的寫照，我們也該不斷的「忘記背後，努力面前」！
恩典教導我心懼怕，
又將懼怕除掉；
恩典與我初次相遇，
顯為何等可寶。
在那個暴風怒吼的夜晚，主的「恩典」使牛頓懼怕，但這恩典又引領他親近神。
那一天與恩典「初次相遇」的經歷，讓牛頓花費一生咀嚼、享受，這「頭一次的愛」永遠提醒著他，使他天天寶貝、時時回味。
基督徒的每一個「今天」都是最寶貴的，都是經歷恩典的機會；
像保羅提醒我們的：「總要趁著還有稱為“今日”的時候，天天彼此相勸，免得你們中間有人被罪迷惑，心就剛硬了」（希伯來書3:13）
主已應許向我施恩，
祂話就是保證；
祂要作我盾牌、永分，
帶我經過此生。
雖然明天不屬於我們，但基督徒知道它會更美好！
因為我們知道誰掌管明天和我們的未來，一切都在這位主宰之神的命定之中！
牛頓在第三節裡抓住神的應許，他知道一切都算不得數，只有主的應許算數，於是他可以日日「靠聖靈的能力，充盈滿溢的有盼望。」（羅15:13）
非洲奴隸船的船長，黑奴手下的奴隸、廢除黑奴法案的啟迪者、孜孜不倦教誨世人的牧師、史上最著名詩歌的作者...，當晚年的約翰牛頓（John Newton, 1725-1817）回顧他衝突、多變、富有傳奇性色彩的一生時，他說：
我不是我應該是的，
我不是我喜歡是的，
我不是我希望是的，
但我已不是從前的我，
藉著神的恩典，
我成了我今天這個人。
狂妄的無神論者、冷血的奴隸販子
雖然母親在牛頓7歲時就被主接走，但她竭力將她的獨生愛子帶到神的面前。
牛頓從小就熟悉以撒華滋所寫的兒童詩歌；母親也費盡心思，把聖經的經文存放在他小小的腦袋裡。
但當神的話還來不及深入他的心內，她就病逝了。
幾年後，母親對他童年屬靈的影響力，似乎已逐漸消耗殆盡...
11歲時，牛頓就隨著父親的腳步踏上了航海生活；很快的，他染上了水手們所有的惡習。
雖然母親的耳提面命偶爾就會在耳畔響起，但乖戾狂暴的他自稱為無神論者，常以褻瀆神為樂。
牛頓不僅讓死去的母親失望，他也讓他的父親心灰意冷。才剛滿20歲，他就成為冷血的奴隸販者。
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| 黑奴蜷縮在甲板下窄小的空間裡，無法轉動或站立 |
當牛頓晚年回憶到這段奴隸船上的生活，他自己也不寒而慄。
他說，年輕的他規定奴隸船的首要目標，就是要讓甲板下的每個角落都塞滿黑奴。
在黑暗窄小、高度不到70公分的船艙裡，250位黑奴手腳上滿了枷鎖，蜷縮的身體緊緊相連，完全無法轉動或站立；凝濁的空氣中，混雜著排泄物、汗臭、發酸的食物，與腐爛屍體的味道。
從非洲到英國的南卡羅萊納港的死亡航程，四分之一的奴隸將因霍亂、痢疾，或營養不良而死亡，被拋進冰冷無情的海水中。
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| 黑奴手腳都上滿了枷鎖，無奈的接受自己悲苦的命運 |
一場大自然創造的福音聚會
神所愛的，祂必責備管教。
在一次厄運中，牛頓意外的成了一位奴隸販子的「黑奴的奴隸」。
奴販的非洲情婦虐待他，用鐵鍊將他鎖在甲板上，終日忍受日曬雨淋。
毫無尊嚴的他，得跪下向主人乞討食物，甚至必須黑夜到田裡挖食物吃。
這時候的牛頓，連黑奴看了都可憐，白人看了更是嘖嘖稱奇。
還好，他終於遇見父親派來營救他的船。
在返回英國的航行裡，他偶然讀到Thomas à Kempis的名著《效法基督》（The Imitation of Christ），
他開始回想自己生活的罪惡，一個思想逐漸生根在他的腦海中，
讓他揮之不去：『如果這本書寫的都是真的，萬一母親所教導我的都是真理，那我該怎麼辦？』
牛頓開始祈求神的憐憫，向神禱告，『主阿，我現在一無所有，求你施恩給我，救我脫離這種黑暗的日子。』
1748年3月10日，神運用大自然，為牛頓量身打造了一場福音聚會。
23歲的牛頓從睡夢中驚醒，暴風雨撲向他的船隻，吹斷了船桅，船艙、船首也相繼支離破碎。
牛頓回憶，那一天死亡直視他的眼睛，和他面對面交鋒，他情不自禁的呼喊：『神阿，憐憫我們！如果我上得了岸，我要過不一樣的生活。』
像約拿逃脫了鯨魚的口，那一夜他也逃脫了風暴的死劫；他明白，是神的手抓住了他。
從此以後，牛頓永遠無法忘記這個「扭轉命運的一天」（Great Turning Day）；過往的罪歷歷在目，於是在船隻抵達目的地之前，他將自己獻給了基督。
到了20世紀，《驚人恩典》竟然成為非裔美國人最喜歡的曲子。
不僅主赦免了他，非洲黑人的後裔也在讚美的歌聲中饒恕了他；神讓牛頓用另外一種方式，挽回他所犯下的過錯。
在82歲離世前，牛頓提筆寫下自己的墓誌銘，後來這段文字也刻印在他的墓碑上，簡潔、準確地總結了他的一生：
約翰牛頓，神職人員。
曾是個不信、放蕩者
是非洲奴隸的奴隸；
藉著救主耶穌基督豐盛憐憫的保守、赦免，
並被派定去傳揚他所曾長期致力毀壞的信仰。
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| 約翰牛頓的墓碑 |
在《詩歌》本中，共收錄了牛頓的3首詩歌：
- 66首－耶穌這名甜美芬芳
- 247首－驚人恩典何等甘甜
- 396首－當我不見基督容華
