Damascus,大馬色:原意「血淋淋的掠物、如同焚燒」、或「審判官」。(見圖五,亞蘭國首都)
1.得天獨厚。
是一個歷史悠久的古城,古代亞蘭國和今日敘利亞的首都。在以色列的東北。
這城位於在大敘利亞沙漠以西,海拔超過七百公尺的古他平原(Ghuta plain)的西北面,黑門山西麓肥沃的山谷綠洲上,黑門山在城的西南面(歌7:4)。
此城雖然位於沙漠邊緣,但有兩道大河流過灌溉,令這地以其果園和花園見稱。
這城又是天然的交通樞紐,自古就有三條忙碌的商道經過此地,其一往北經哈馬和阿勒坡,再沿幼發拉底河通往巴比倫地區;
其二名爲沿海大道,向西南經夏瑣、米吉多、約帕、迦薩通到埃及;
第三條名爲君王大道,向南經外約但往阿卡巴灣,終點也是埃及。
作爲米所波大米通往巴勒斯坦和埃及唯一的交通要道,大馬色商業發達,人民富足,所出產的地毯和刀劍,極富盛名[1],同時又是軍事要地。
2.以利以謝。
亞伯拉罕離開本家,往應許之地去,必定經過了這裡,得到了僕人以利以謝,他就是大馬色人(創15:2)。
那時還沒有後代的亞伯拉罕自以爲年邁不久於世,打算讓以利以謝繼承他的家業。
但耶和華神親自向他啓示他的後裔要多如衆星,他就相信了,多年後果然與同樣年邁的髮妻生下兒子以撒。
沒有神的啓示與祝福,人所能籌算的是何等可憐。
3.亞蘭帝國。
所羅門王因拜偶像,神就興起利遜,在大馬色建立了亞蘭帝國作王,成為以色列的敵人(王上11:23~25)。
拜偶像總是自招咒詛。
4.此河非彼河。
亞蘭國的元帥乃縵患了大麻瘋,起先不肯接受先知以利沙的指示去約但河沐浴,因他認為他本地就有大河了,不須到約但河去,由此可見他受了他的天然觀念影響(王下5:11~12)。
他後來接受了勸告,順服地去約但河沐浴,就得了醫治。
聖經中的大痲瘋表徵人的背叛,只要人一順服了,痲瘋就得了醫治。
5.預言可畏。
主前七世紀,以賽亞預言大馬色將要被除滅,不再為城,必變作亂堆(17:1, 3)。
過了一百年,耶利米又作了類似的預言(49:23~27)。
這預言在王下16:9應驗了一次,亞蘭包括大馬色於主前733年被亞述王提拉毗列色三世所滅。
在主來之前,這預言還要再次應驗。
6.保羅遇大光。
主耶穌復活後不久,大馬色就已經有許多信徒了。
使徒保羅本名掃羅,在逼迫基督徒的事上是一員猛將。
就在他一次去大馬色抓基督徒的路上,有大光從天上發出,照得他眼睛不能看見。這就是主耶穌對他顯現,還質問他說,為什麼逼迫「我」?
保羅在此認識了所有基督徒只要信了主,就成為「基督的身體」上的肢體。
他被人領進大馬色,由一位本來要成爲他囚犯的亞拿尼亞弟兄施浸,厲害地得救。
他在大馬色傳福音,受到猶太宗教人士的逼迫,半夜被門徒用筐子把他從城牆上縋下去而逃往耶路撒冷(徒9:1~25)。